中国人以物质定义成功
用物质界定成功这种偏好，可能本身就受物质(即经济发展水平)的界定。益普索公司指出，中国、印度、土耳其、巴西、南非这几个名列前茅的都属于新崛起国家，人均GDP比较低。美国、加拿大、英国、瑞典等等，则属于最富裕的国家，对物质反而看得最轻，也许人家在物质上已经很充裕、不再稀罕了。衣食足而知礼仪嘛。这让我们想起了马斯洛的心理需求层级理论：人首先要满足自己在温饱等方面的基本生理需求;最高的需求，则是自我实现，即在道德、创造力等方面达到做人的最高境界。在中国当前的经济发展阶段，大家都在温饱和安全等基本问题上挣扎，情感、自尊、自我实现等等境界还高不可及，只能由物质来界定了。
然而，这样的解释仅仅能说明一部分问题。首先，按购买力计算，2012年中国的人均GDP已经超过9000美元，印度才3843美元，但中国人比印度人更注重物质。巴西、南非的人均G D P比起中国来也就高2000多美元，但用物质界定成功的比例，巴西低了23个百分点，南非低38个百分点。另外，韩国的人均G D P将近3 .2万美元，西班牙则是3万美元，双方在同一水平上，但45%的韩国人用物质界定成功，西班牙则只有15%。阿根廷、俄罗斯的人均G D P不过是韩国的一半多，但用物质界定成功的比例都低于韩国十几个百分点。是否儒家文化圈因受“实用理性”的塑造，相对更看重物质?也不尽然。日本比韩国的人均G D P大约高出12%，但用物质界定成功的比例低于韩国23个百分点，低于中国49个百分点。
回顾过去三十多年的经济腾飞，中国创造了许多财富，但人们的物欲并没有随着财富的增长而降低。相反，人所创造的财富，正在把人征服。